Para hacer referencias a la deforestación, primero es interesante definir al objeto sobre el cual actúa el fenómeno, el bosque, y posteriormente, se define la deforestación. Para ello se citan textualmente las definiciones de la FAO en el informa "Situación de los Bosques del Mundo 2001". Más definiciones se encuentran en otros documentos de FAO.

De todas maneras, es importante indicar que las definiciones pueden variar enormemente en función de los intereses de su utilización, sino, pueden consultarse las páginas de Gyde Lund, quien ha colectado muy diversas definiciones sobre bosques (470), deforestación y otros.

A seguir las definiciones de FAO, que deben ser interpretadas en una escala global:

Bosque: La denominación bosque incluye bosques naturales y plantaciones forestales. Con este término se designa la tierra con una cubierta de copa de más del 10 por ciento de la zona y una superficie superior a 0,5 ha. Los bosques están determinados por la presencia de árboles y la ausencia de otros usos predominantes de la tierra. Los árboles deberían poder alcanzar una altura mínima de 5 m. Se incluyen en la categoría de bosque los rodales jóvenes en los que todavía no se han alcanzado una densidad de cubierta de copa del 10 por ciento o una altura de los árboles de 5 m, pues se trata de zonas desarboladas temporalmente. El término incluye bosques utilizados con fines de producción, protección, conservación o usos múltiples (es decir, bosques que integran parques nacionales, reservas de la naturaleza y otras áreas protegidas), así como masas en tierras de la balanza (por ejemplo, cortavientos y fajas protectoras de árboles con una anchura de más de 20 m) y plantaciones de caucho y rodales de alcornoques. El término excluye específicamente los rodales de árboles establecidos principalmente para la producción agrícola, por ejemplo plantaciones de árboles frutales, y los árboles plantados en sistemas agroforestales.

Deforestación:Transformación del bosque en otro uso de la tierra o reducción a largo plazo de la cubierta de copa por debajo del umbral mínimo del 10 por ciento. 

La deforestación implica la pérdida duradera o permanente de la cubierta forestal y la transformación del bosque en tierras dedicadas a otros usos. Dicha pérdida de bosque sólo puede ser causada o mantenida por una perturbación continuada debida a la intervención humana o a causas naturales. El término deforestación se aplica a las zonas de bosque que se destinan a la agricultura y el establecimiento de pastizales, embalses y núcleos urbanos. No se aplica a aquellos lugares en los que se han extraído los árboles en el curso de actividades de aprovechamiento o explotación y en los que se confía en regenerar el bosque de forma natural o con ayuda de medidas silvícolas.

Aclarado el aspecto de las definiciones, a continuación se muestran las magnitudes del fenómeno de la deforestación en la Prov. de Santiago del Estero, ubicada en el centro del Chaco seco argentino. 

Se muestran las dos regiones de mayor dinámica de deforestación de la Provincia (Figura 1), en una investigación efectuada a partir de imágenes satelitales históricas del sensor MSS LANDSAT 1 y 2, e imágenes actuales de los sensores TM y ETM+ del LANDSAT 7 (Zerda y Moreira, 2001).
 

Figura 1. Provincia de Santiago del Estero. Departamentos: 1. Copo, 2. Alberdi, 3. Moreno, 4. Pellegrini, 5. Jiménez.

Figura 2. Región Noreste año 1975, superficies agropecuarias 68.110 ha.

Figura 3. Región Noreste, año 2000: superficies agropecuarias 508.258 ha.

Figura 4. Región noroeste año 1972: superficies agropecuarias 10.000 ha.

Figura 5. Región noroeste año 2000: superficies agropecuarias 238.100 ha.

Esta "apertura" ha traído como consecuencia la pérdidad de tierras con cobertura boscosa, bajo un modelo pampeano de producción, grandes superficies de cultivo, muchas veces con escaso respeto por las leyes que rigen el "desmonte" (deforestación). 
 

Literatura recomendada sobre deforestación en el Chaco seco argentino

Zerda, H.R. (1991): Monitoreo de los desmontes en el NO de Santiago del Estero con el uso de imágenes Landsat MSS. En: Resúmenes II Jornadas de Ciencia y Técnica, Universidad Nacional de Santiago del Estero-UNSE, SECyT, Argentina. 

Zerda, H.R. (1998): Monitoring der Vegetations- und Landnutzungsveränderungen durch Brandrodung und Übernutzung im Trocken-Chaco Argentiniens mit Satellitenfernerkundung und GIS. Dissertation. Cuvillier Verlag, Goettingen, Alemania, 175 p.(ISBN 3-89712-335-5).

Zerda, H.R. y Moreira, M.L. (2001). Proyecto Monitoreo Ambiental: informe final año 2001. Laboratorio de Geomática, Facultad de Ciencias de la Educación, Universidad Católica de Santiago del Estero.