Se colocarmos a nossa atenção no sentido de apetrechamento para o combate, torna-se possível resolver o problema. É pouco afirmar que são os pastores, os turistas, os caçadores e os incendiários os causadores de incêndios. É preciso que existam sistemas para evitar que os incêndios deflagrem. Para se compreender um pouco melhor esta definição, há que distinguir um fogo de um incêndio. Um fogo só se transforma num incêndio quando não se consegue controlar a sua evolução e é este o fenómeno que mais assusta o Homem. Um incêndio só acontece se o calor gerado ao queimar-se o combustível vegetal proporciona a energia necessária para que o fogo continue, podendo propagar-se por três vias: pelo solo, pela superfície ou pelas copas das árvores.

Os incêndios podem ter origem natural ou podem ser provocados pelo Homem:

Os incêndios naturais provocados normalmente por relâmpagos podem propagar-se a áreas enormes, representando uma grave perda da riqueza natural. Os incêndios podem restringir-se à vegetação do sub-bosque e ter pouca importância, ou podem alastrar até ao estrato das copas e ter efeitos ecológicos desastrosos. Assim, não é de aconselhar uma protecção demasiado rigorosa contra os fogos nas florestas, pois também eles podem tornar-se um factor importante no equilíbrio dos ecossistemas. O fogo é pois uma necessidade para a vegetação quando os decompositores não conseguem degradar toda a matéria morta. De facto, o fogo pode substituir os decompositores e mineralizar mais rapidamente a matéria acumulada. Em algumas regiões o ciclo dos materiais pára, se os restos de matéria orgânica morta, nomeadamente as plantas, não é queimada, pelo menos, de 50 em 50 anos.

Nas regiões tropicais, continua-se a praticar uma agricultura itinerante, com queimadas que provocam extensos estragos. Por outro lado, nas regiões temperadas, a falta de cuidado está na origem de numerosos incêndios. Na região mediterrânea, o aumento do turismo tem sido acompanhado de um incremento de incêndios. São todos os anos cerca de 200 000 hectares de mata que ardem.

A excessiva desflorestação da bacia do Mondego é a causa do enorme assoreamento que se regista no curso do rio e que há muito provocou o soterramento de mosteiros na região de Coimbra, como o de Santa Clara-a-Velha, e provoca ainda as cheias que inundam os campos do Baixo Mondego.

Os efeitos dos fogos nas florestas são múltiplos e complexos, dependendo de factores tão variáveis como a grandeza, a intensidade, a época, a duração e a frequência dos fogos; as dimensões e a composição dos povoamentos; volume, concentração, distribuição e características do combustível; natureza e características do solo. A propagação dos incêndios deve-se, em parte, à falta de limpeza das matas e à escassez de aceiros, não permitindo a entrada de bombeiros, máquinas, viaturas e meios aéreos capazes de combater os incêndios.

A acção do calor desenvolvido sobre as plantas, animais e solo, tem consequências menos evidentes, algumas das quais não se revelam imediatamente ou são difíceis de detectar, constituindo acções deletérias ou alterações de natureza física, química, biológica sobre aqueles elementos.

Indícios dessas alterações são as camadas de material carbonizado existentes no subsolo, cicatrizes nas árvores, uniformidade etária dos povoamentos, relatos de exploradores.

Torna-se assim importante tomar medidas e soluções, de modo a acabar, ou pelo menos, minimizar a ocorrência de tão grande número de fogos. Assim, é necessário: