Uma Maratona

Antes de deixar a cidade, os generais atenienses enviaram a Esparta um mensageiro, um homem chamado Filipides, ateniense de nascimento e um bem treinado corredor profissional. [...] Filípides conseguiu chegar a Esparta já no dia seguinte e, levado a presença dos governantes, disse: "Homens da Lacedemônia, os atenienses pedem que vos apresseis em ajudá-los, para que seu Estado, o mais antigo de toda a Grécia, não venha a ser subjugado pelos bárbaros."

Heródoto, História, Livro 6, capítulos 105-106

Em 490 a.C., Dano, rei da Pérsia, ameaçou invadir Atenas desembarcando suas forças em Maratona, cidade costeira da província ateniense. Imediatamente Atenas despachou urna força para enfrentálos e, ao mesmo tempo, mandouofrinioso corredor Filípides entregar a Esparta um pedido de socorro. Surpreendentemente, Fílípides deu conta da missão correndo cerca de 120 km - em um dia. Infelizmente, os espartanos não foram tão ágeis em mobilizar uma força de socorro, mas os atenienses conseguiram rechaçar os persas, mesmo sem ajuda.

Depois do sucesso em Maratona, os atenienses enviaram outro corredor para levar ao lar as noticias de sua vitória. Dessa vez, eram só cerca de 40km, mas dizem que ele correu tão rápido que, depois de entregara mensagem, caiu morto. Segundo alguns reiatos modernos, esse segundo corredor era o próprio Filípides, mas falta confiabilidade a essa suposição, Fato ou ficção, a lenda inspirou os gregos, quando fizeram reviver os Jogos Olímpicos em 1896, que instituíram a corrida de 40km posteriormente, cerca de 42 km, chamada maratona, em homenagem ao corredor de Maratona.